紫苏属植物包括紫苏一种及其两个变种，变种皱叶紫苏 (P.frutescens(L.)Britt.var.crispa Deane )又名鸡冠紫苏、回回苏；另一变种尖叶紫苏(P.frutescens（L.）Britt.var.acuta (Thunb) Kudo.)，又名野生紫苏。

     紫苏为一年生草本植物，具有特异芳香，茎直立断面四棱，株高50～200厘米，多分枝，密生细柔毛，绿色或紫色。叶对生，卵形或阔卵形，边缘具锯齿，顶端锐尖，叶两面全绿或全紫，或叶面绿色，叶背紫色。

   叶柄长3～5厘米，密被长柔毛；轮伞花序2花，白色、粉色至紫色，组成顶生及腋生偏向一侧的假总状花序。

   苞片卵形，全缘。花萼钟状，上唇3裂，宽大，下唇2裂。花冠管状，先端2唇形，上唇2裂微缺，下唇3裂。雄蕊4枚，子房4裂，花柱着生于子房基部，小坚果卵球形或球形，灰白色、灰褐色至深褐色，千粒重0.8～1.8克。